Dans le futur, les États-Unis sont devenus un désert irradié connu sous le nom de Cursed Earth (en). Sur la côte Est se trouve Mega-City One (en), une métropole violente avec 800 millions d'habitants et 17 000 crimes signalés par jour. Une nouvelle drogue addictive appelée « Slo-Mo » y a été introduite, celle-ci ralentit le temps perçu par l'utilisateur à 1 % de la vitesse normale. Les seules forces pour maintenir l'ordre sont les Juges (en), qui agissent en tant que juge, jury et bourreau. Le Juge Dredd est chargé par le Juge Chef d'évaluer la nouvelle recrue Cassandra Anderson (en), une orpheline de 21 ans, ayant échoué de peu aux tests d'aptitude pour être Juge, mais étant dotée de fortes capacités psychiques.
À Peach Trees, un immeuble bidonville de 200 étages, la baronne de la drogue Madeline Madrigal, appelée « Ma-Ma », exécute trois trafiquants de drogue en les faisant dépecer, infuser de Slo-Mo puis jeter depuis le haut du bâtiment. Dredd et Anderson sont envoyés pour enquêter sur le meurtre et découvrent un réseau de drogue, qu'ils assaillent. Ils arrêtent un voyou dénommé Kay, et la capacité d'exploration d'esprit d'Anderdon révèle à celle-ci que c'est Kay qui a accompli l'exécution des trois trafiquants. Dredd décide de l'amener pour l'interroger. Pour empêcher cela, Ma-Ma déclenche le système de sécurité de la tour qui verrouille le bâtiment, empêchant les Juges de s'échapper ou d'appeler des renforts.
Ma-Ma ordonne à toute la tour de tuer Dredd et Anderson, et les Juges doivent affronter des dizaines de voyous armés. Parvenus au 76e étage, les Juges sont assaillis par Ma-Ma et ses sbires avec de puissants miniguns dont les tirs traversent les murs, tuant de nombreux habitants. En franchissant un mur extérieur endommagé, les Juges parviennent à appeler des renforts. Pendant ce temps, Ma-Ma envoie son homme de main Caleb pour vérifier la mort des Juges, mais lorsqu'ils se rencontrent, Dredd jette Caleb de la tour sous les yeux de Ma-Ma.
Dredd soupçonne Ma-Ma de chercher désespérément à faire taire Kay et le bat pour obtenir des informations. Anderson intervient et utilise ses capacités psychiques pour lire l'esprit de Kay, elle apprend alors que Peach Trees est le centre de la production et distribution de Slo-Mo. Anderson suggère de se cacher en attendant les renforts, mais Dredd demande à continuer de monter la tour et poursuivre Ma-Ma. Les Juges Volt (en) et Guthrie (en) répondent à l'appel de Dredd, mais l'expert informatique de Ma-Ma leur bloque l'entrée et les dissuade du danger. Deux adolescents armés font face à Dredd et Anderson, et Kay profite de la situation pour désarmer Anderson et s'échapper en la prenant en otage. Kay amène Anderson à la base de Ma-Ma au dernier étage.
Alors que Dredd poursuit son chemin vers Ma-Ma, celle-ci fait appel aux Juges corrompus Lex, Kaplan, Chan et Alvarez pour tuer Dredd. Dredd rencontre Chan et s'étonne que celui-ci ne fasse pas mention d'Anderson. Voyant sa couverture tombée, Chan attaque Dredd mais se fait tuer. Pendant ce temps, Kay s'apprête à tuer Anderson avec sa propre arme, mais le scanner ADN du pistolet ne le reconnaît pas et fait exploser son bras, puis Anderson l'achève. Anderson s'échappe et rencontre Kaplan, qui se présente comme alliée mais qu'elle tue rapidement après avoir lu dans ses pensées. Lors d'une fusillade dans un laboratoire de Slo-Mo, Dredd tue Alvarez mais se retrouve à cours de munitions, et Lex lui tire dans l'abdomen. Lex s'apprête à tuer Dredd, mais Dredd le fait attendre suffisamment longtemps pour qu'Anderson arrive et tue Lex.
Anderson et Dredd obtiennent du hacker de Ma-Ma le code d'accès à ses appartements et l'affrontent. Ma-Ma signale à Dredd que si elle meurt, un boîtier implanté dans son poignet et surveillant son rythme cardiaque déclenchera des explosifs situés aux derniers étages, détruisant le bâtiment. Dredd estime que le signal du détonateur ne pourra pas atteindre les explosifs depuis le sol de la tour, alors il force Ma-Ma à inhaler du Slo-Mo puis la jette en bas de la tour où elle trouve la mort.
À la suite des événements, Anderson admet avoir échoué à son évaluation car s'étant faite prendre son arme, et s'en va. Le Juge Chef demande à Dredd son évaluation d'Anderson, il répond qu'elle a réussi l'évaluation. La dernière scène montre Anderson en train d'effectuer une ronde sur sa moto de juge.
Léonidas est devenu roi de Sparte à la suite des épreuves rituelles spartiates dont il a triomphé. Il apprend d'un messager perse que le roi Xerxès envisage d'envahir la Grèce et de soumettre sa cité mais refuse de négocier un quelconque arrangement. Contre l'avis des éphores corrompus par l'or perse, il part à la rencontre de l'ennemi avec les 300 meilleurs soldats de sa cité, et est rejoint sur la route par Daxos et ses Arcadiens. Léonidas choisit de combattre l'armée perse dans le passage étroit et rocheux des Thermopyles. Il refuse d'enrôler Éphialtès, un Spartiate exilé, car celui-ci, bossu, ne peut lever convenablement son bouclier à cause de son handicap.
Face à l'armée gigantesque conduite par le roi Xerxès en personne, la résistance est héroïque mais désespérée. Xerxès, frappé par les importantes pertes subies par son armée lors des premiers assauts, tente de gagner Léonidas à sa cause mais essuie un échec. Il envoie alors ses meilleurs guerriers, les Immortels, ceux-ci étant également repoussés par les Spartiates. Mais Éphialtès, meurtri par le refus de Léonidas, révèle à Xerxès l'existence d'un sentier secret qui contourne les Thermopyles. Les Arcadiens battent en retraite en apprenant la nouvelle et Léonidas, conscient que son destin est désormais scellé, envoie Dilios, un de ses guerriers, à Sparte avec ordre de narrer l'histoire du sacrifice de ses camarades.
Pendant ce temps à Sparte, la reine Gorgô, épouse de Léonidas, doit faire face aux machinations de Théron, un politicien à la solde des Perses qui cherche à faire destituer Léonidas de son titre pour avoir contrecarré les éphores. Théron fait chanter Gorgô et abuse d'elle en échange de la promesse de son soutien quand elle plaidera la cause de son époux devant le Conseil de la cité. Mais, le moment venu, il l'accuse au contraire d'adultère et Gorgô le poignarde à mort. La dague perce au passage la bourse de Théron, et l'or perse qui en tombe révèle sa trahison.
Aux Thermopyles, les Perses ont encerclé les Spartiates survivants et Xerxès exige leur soumission. Léonidas feint d'accepter avant de blesser Xerxès à la joue d'un lancer de javelot. Léonidas et ses hommes sont ensuite massacrés. Un an plus tard, Dilios conclut son récit devant une armée de Spartiates, expliquant comment cette résistance valeureuse a touché le moral de l'armée perse et poussé les cités grecques à s'unir, 40 000 Grecs faisant désormais face à 100 000 Perses sur le champ de bataille de Platées.